JO 2028 : La Team US de flag football veut sa chance

C’est officiel : les joueurs NFL peuvent viser les JO 2028 à Los Angeles pour représenter les États-Unis en flag football. Mais attention, ce ne sera pas portes ouvertes pour autant. Darrell Doucette, le quarterback historique de Team USA en flag, a tenu à remettre les pendules à l’heure dans une interview au Washington Post.

Une Team USA déjà au sommet

Doucette, 35 ans et leader de la sélection depuis près de dix ans, n’a pas mâché ses mots :

“Les gars du flag méritent leur chance. On a bossé dur pour amener ce sport à ce niveau, et quand les joueurs NFL ont commencé à en parler, c’était comme si on était mis de côté.”

Et on comprend sa frustration : lui et ses coéquipiers ont enchaîné les titres mondiaux dans l’ombre, bien avant que la NFL ne s’y intéresse.

Lors du dernier championnat du monde en 2024, Team USA a encore montré qui était le patron. Cinquième titre consécutif, invaincus du début à la fin, et chaque match gagné avec au moins 25 points d’écart. En finale contre l’Autriche, ils ont déroulé : victoire 53–21, menée de main de maître par leur quarterback star Darrell Doucette, auteur de six passes de touchdown à quatre receveurs différents. Une vraie démonstration. Ce nouveau sacre confirme un peu plus la suprématie des Américains au sommet du flag football mondial, y compris chez les femmes qui dominent toutes compétitions.

Aujourd’hui, personne ne fait mieux qu’eux sur la scène internationale. L’équipe, créée en 2008, a décroché une honorable 4ème place pour sa première participation à la coupe du monde. Ensuite, hormis une médaille d’argent en 2012, elle a remporté les 6 autres championnats du monde! Au vu de cette domination, l’équipe a-t-elle besoin de joueurs de NFL?

Pas de passe-droit pour les stars de la NFL

Son message est clair : venir de la NFL ne garantit rien. Le flag football, c’est un autre jeu. “Tu peux pas comparer. Les mouvements, l’agilité, éviter les prises de drapeau… Ce sont des choses qu’on travaille tous les jours. Les gars NFL ne comprennent pas encore ça.”

Même si la NFL a donné son feu vert pour que ses joueurs tentent leur chance, rien n’assure qu’ils feront partie de l’équipe olympique. USA Football, l’organe en charge de la sélection, a d’ailleurs précisé que tout le monde devra passer par la case sélection. “Les joueurs NFL ne feront qu’élargir notre vivier. On prendra les meilleurs pour aller chercher l’or,” a déclaré Scott Hallenbeck, PDG de USA Football.

Doucette, lui, garde la tête froide. Fier de son parcours, il reste ouvert à la concurrence.

“Si un gars de la NFL vient, qu’il joue mieux que nous et qu’il mérite sa place, tant mieux. On veut juste une chose : ramener l’or pour notre pays.”