C’est une triste nouvelle qui a frappé la NFL ce mercredi 21 mai : Jim Irsay, propriétaire et PDG des Indianapolis Colts, s’est éteint à l’âge de 65 ans. Selon le communiqué des Colts, il serait décédé « paisiblement dans son sommeil ». Une annonce qui laisse la franchise sous le choc, tant Irsay représentait une figure incontournable du football américain depuis plusieurs décennies.
Jim Irsay était bien plus qu’un simple propriétaire. Héritier de l’équipe après la mort de son père Robert en 1997, il avait d’abord gravi tous les échelons de l’organisation, depuis les camps d’entraînement à Baltimore, jusqu’à devenir, à seulement 25 ans, le plus jeune directeur général de l’histoire de la NFL. À 37 ans, il reprenait les rênes complètes de la franchise, devenant ainsi le plus jeune propriétaire de la ligue à l’époque.
Sous sa direction, les Colts sont devenus une équipe de référence, avec seize qualifications en playoffs et une victoire au Super Bowl en 2006 grâce notamment à Peyton Manning. Mais l’impact d’Irsay ne se limitait pas aux terrains. Passionné par l’histoire du sport et collectionneur reconnu d’objets liés à la musique et à l’histoire américaine, il partageait volontiers ses trésors avec le grand public.
Roger Goodell, commissaire de la NFL, a salué « un homme profondément engagé, passionné et intègre ». Il souligne que son engagement au sein de la ligue, notamment sur les questions législatives et financières, a laissé une empreinte durable.
Jim Irsay laisse derrière lui trois filles, dont Carlie Irsay-Gordon, déjà fortement impliquée dans la gestion des Colts. Alors que le club et ses supporters entrent dans une période de deuil, tous se souviendront d’un homme passionné qui aura profondément marqué son époque, tant par son amour du sport que par son immense générosité humaine.
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