Les Ravens de Baltimore entament une période cruciale de renouvellement de leur effectif, entre enjeux sportifs et controverses hors terrain.
Le choix du kicker
Les Ravens de Baltimore pourraient bientôt gérer une situation complexe avec leur kicker emblématique, Justin Tucker, et son potentiel successeur, Tyler Loop. L’entraîneur John Harbaugh précise que les décisions concernant les deux joueurs seront purement sportives, évoquant notamment l’importance du plafond salarial et du talent individuel. Tucker, âgé de 35 ans et kicker le plus précis de l’histoire de la NFL, sort de la pire saison de ses 13 années de carrière. En effet, avec un taux de conversion de 73.3% en 2024, il est loin de ses standards habituels.
Cette intersaison, Tucker est également confronté à de graves accusations portées par seize masseuses, bien qu’il conteste fermement ces allégations. Harbaugh indique que l’équipe ne prendra aucune décision tant que l’enquête de la NFL n’aura pas livré ses conclusions. Si les Ravens décident de libérer Tucker après le 1er juin, ils économiseraient 4,2 millions de dollars sur leur plafond salarial cette année.
Pendant ce temps, Loop, sélectionné au sixième tour de la draft, impressionne déjà par sa puissance et sa précision. En universitaire, il a réussi 6 tirs sur 9 à plus de 50 yards, dont un à 62 yards. Lors du récent minicamp, Harbaugh a souligné la qualité remarquable du contact pied-ballon de Loop.
Encore des joueurs non draftés chez les Ravens?
Les Ravens de Baltimore pourraient prolonger leur tradition d’intégrer des joueurs non draftés dans leur effectif initial, une pratique réussie depuis 20 des 21 dernières années. Cette saison, 17 jeunes athlètes tentent de perpétuer cette tradition, avec le linebacker Jay Higgins comme candidat sérieux. Higgins, élu All-American en 2024 avec l’Université d’Iowa, a affiché des statistiques remarquables : 124 plaquages, quatre interceptions, deux fumbles forcés et une récupération de ballon.
Avec la retraite récente de Michael Pierce, autre joueur non repêché ayant eu une belle carrière à Baltimore, le poste de tackle défensif s’ouvre à Jayson Jones, ancien d’Auburn mesurant 1,98 mètre et pesant 147 kg, fort de ses 65 plaquages en trois saisons universitaires.
Parmi les recrues figure également Jared Penning, lineman offensif de Northern Iowa et frère cadet de Trevor Penning, actuellement chez les Saints.
Le groupe inclut aussi les receveurs Jahmal Banks (Nebraska) et Xavier Guillory (Arizona State), le linebacker Diwun Black (Temple), le cornerback Marquise Robinson (Arkansas), ainsi que les talents offensifs Marcus Major (Minnesota) et Sam Pitz (Minnesota-Duluth). Tous espèrent démontrer leur potentiel pour intégrer définitivement l’équipe lors du prochain camp d’entraînement des Ravens.
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