Trey Hendrickson, star défensive des Bengals, est en plein bras de fer avec sa franchise. À 30 ans, et avec une dernière année de contrat à 15,8 millions de dollars, il refuse de jouer sans prolongation à long terme. Il vise un salaire avoisinant les 34 millions annuels, soit au niveau des meilleurs pass-rushers comme Myles Garrett. Problème : les Bengals, eux, restent bloqués autour des 28 millions. Résultat, Hendrickson a boycotté le minicamp obligatoire et laissé entendre qu’il pourrait aller jusqu’à manquer des matchs — voire la saison — s’il ne décroche pas un nouveau deal.
Négociations
Malgré cette impasse apparente, le dialogue a repris. ESPN rapporte que les discussions ont enfin redémarré entre le joueur et le front office. Une bonne nouvelle, car Hendrickson n’est pas n’importe qui : 17,5 sacks en 2024 (meilleur total NFL), quatre Pro Bowls d’affilée, un statut d’All-Pro, et une régularité impressionnante depuis son arrivée en 2021. En trois saisons à Cincinnati, il a cumulé 39 sacks. Seul Myles Garrett a fait mieux sur cette période. En bref, il est le moteur de la défense des Bengals.
L’ancien des Saints, drafté au 3e tour en 2017, a largement dépassé les attentes. Après un premier contrat modeste, il a signé un deal de 60 millions avec Cincinnati, prolongé d’un an en 2023. Mais l’inflation du marché, combinée aux contrats XXL de ses coéquipiers comme Ja’Marr Chase, a changé la donne.
Une ambiance à restaurer
À cela s’ajoute un autre point chaud : le rookie Shemar Stewart, toujours sans contrat, a lui aussi quitté le minicamp. Bref, l’ambiance n’est pas au beau fixe à Cincinnati.
Malgré tout, un compromis semble possible. Un exécutif NFC pense qu’un accord à plus de 30 millions par an peut satisfaire tout le monde, tout en tenant compte de l’âge du joueur. Et les Bengals savent que s’ils veulent rester compétitifs en AFC, garder Hendrickson est indispensable. Reste à conclure avant que la tension ne dégénère.
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