Bengals : Tensions au minicamp

À l’approche du minicamp obligatoire, les Cincinnati Bengals doivent composer avec deux absences majeures qui pourraient peser lourd sur leur saison 2025. Si la plupart des stars offensives sont désormais sous contrat (Ja’Marr Chase et Tee Higgins ont chacun signé de juteuses extensions), la défense, elle, est en pleine zone de turbulence.

Trey Hendrickson, un pilier défensif en conflit

Auteur de 17,5 sacks sur chacune des deux dernières saisons, Trey Hendrickson a brillé depuis son arrivée à Cincinnati en 2021, cumulant quatre Pro Bowls consécutifs. Pourtant, malgré ses performances dignes d’un All-Pro, l’edge rusher de 30 ans reste sans nouveau contrat. Il boycotte le minicamp pour faire pression sur la franchise. Joe Burrow ne cache pas que son absence est une distraction, même si le quarterback assure que l’équipe soutient son coéquipier.

Shemar Stewart : premier round, première embrouille

Censé renforcer immédiatement la ligne défensive, le rookie Shemar Stewart (17e choix de la draft) n’a pas encore signé son contrat. Présent mais non actif à l’entraînement, il dénonce un désaccord contractuel sur des points qu’il juge « déjà accordés à d’autres joueurs ». Ce bras de fer dès le départ avec la franchise fait tache et pourrait affecter son intégration.

Une défense affaiblie au pire moment

Après une saison 2024 compliquée défensivement (25,5 points encaissés par match), les Bengals comptaient sur Hendrickson pour continuer à mener la charge, et sur Stewart pour injecter du sang neuf. Leur absence actuelle handicape la mise en place des schémas défensifs et peut fragiliser la cohésion du groupe.

Quel message envoie la franchise ?

Si ces conflits ne sont pas rapidement réglés, les Bengals risquent non seulement de démarrer la saison sans deux titulaires potentiels, mais aussi de renvoyer l’image d’une gestion contractuelle rigide. La manière dont la direction traitera ces dossiers sera déterminante pour la stabilité à long terme du vestiaire. Il est à espérer que les Bengals trouveront une solution mais le plus tôt sera le mieux!