Shemar Stewart ne s’entraîne pas sans contrat

À Cincinnati, la situation autour de Shemar Stewart commence à sérieusement grincer. Le defensive end choisi au 17e rang de la Draft 2025 par les Bengals refuse toujours de participer au programme d’intersaison tant qu’il n’aura pas signé son contrat rookie. Un geste fort, rare, qui met en lumière un bras de fer peu commun… et révélateur.

Contrairement à ce qu’on lit parfois, ce n’est pas un “hold-in”. Stewart n’est pas sous contrat, donc il ne “retient” rien du tout. Il est tout simplement un joueur non employé qui exige que les règles soient claires avant de mettre un pied sur le terrain.

Alors, pourquoi ce blocage ?

Il ne reste qu’un point de friction : la clause de déchéance des garanties. En clair, si Stewart devait manquer à ses obligations en 2025 (comportement, discipline, blessures hors terrain…), les Bengals veulent pouvoir annuler aussi ses garanties pour 2026, 2027 et 2028.

Le hic ? Cette clause n’existait pas dans le contrat d’Amarius Mims, choisi juste après Stewart lors de la draft 2024. Elle n’est pas non plus dans les deals de Ja’Marr Chase ou Tee Higgins. Autrement dit, Cincinnati veut changer les règles… et faire de Stewart le cobaye.

Les Bengals avancent que d’autres franchises pratiquent ce genre de clause. Certes. Mais elles versent aussi plus de bonus à la signature. Et surtout, les Bengals n’ont jamais procédé ainsi auparavant. Le changement brutal du standard pose question.

En attendant, le staff de Zac Taylor ne peut pas évaluer ni développer un joueur censé renforcer immédiatement la défense. Et après le fiasco de la préparation de Chase en 2024, qui a coûté un match d’ouverture face aux Patriots (3-13 sur la saison), ce retard pourrait encore peser lourd.

Shemar Stewart, lui, campe sur ses positions. Par principe. Et aussi, très concrètement, pour protéger ses millions garantis.

D’autres cas

Le cas de Stewart n’est pas unique, il reste 52 joueurs qui n’ont pas encore officiellement signé leur contrat. Parmi eux, Travis Hunter (CB/WR), choix n°2! C’est sans compter d’autres choix du 1er et 2ème tours comme Will Campbell (OT), Mason Graham (DT), Walter Nolen (DT) ou. Jaxson Dart (QB).

Ces joueurs ont participé aux minicamps et leur signature devrait faire moins de vague qu’avec les Bengals. Décidément, les contrats se négocient difficilement à Cincinnati.

La liste complète à suivre sur le site de la NFL.