L’option de 5ème année, c’est quoi?

Chaque année, les franchises NFL sont confrontées à une décision capitale concernant les joueurs sélectionnés au premier tour de la draft quatre ans auparavant : prolonger ou non leur contrat rookie d’une cinquième saison. Cette option doit être levée avant le 1er mai.

L’option de 5ème année

L’option de cinquième année permet aux équipes de conserver un joueur une saison supplémentaire sous contrat rookie avant de négocier potentiellement un contrat à long terme. Le montant de cette année supplémentaire est calculé selon une formule (compliquée) spécifique établie par la NFL. Celle-ci prend en compte les performances du joueur durant ses trois premières années, notamment le nombre de sélections au Pro Bowl, les participations à un certain pourcentage de snaps ainsi que le poste occupé sur le terrain. Plus un joueur s’illustre, plus son salaire pour cette cinquième année est élevé, atteignant parfois des sommes proches de celles des joueurs déjà établis dans la ligue.

Quelques exemples

En 2025, plusieurs décisions ont marqué les esprits. À Detroit, l’activation des options d’Aidan Hutchinson et Jameson Williams était une évidence. Hutchinson, impressionnant défensivement malgré une blessure récente, a accumulé 28,5 sacks en trois saisons, tandis que Williams est devenu l’un des receveurs les plus fiables de l’équipe avec 1 001 yards et sept touchdowns en 2024.

Jacksonville a également activé l’option de Travon Walker, premier choix global de 2022, devenu incontournable avec 24 sacks en trois saisons. À New Orleans, Chris Olave, figure offensive majeure des Saints avec plus de 2 500 yards en trois ans, a logiquement vu son option prolongée, alors que celle de Trevor Penning a été rejetée, ouvrant des questions sur son avenir.

En revanche, certaines équipes ont préféré ne pas prolonger des joueurs. Cleveland n’a pas prolongé Kenny Pickett, quarterback dont les performances mitigées n’ont pas convaincu. Green Bay a laissé partir Eric Stokes, souvent blessé, qui a rejoint les Raiders dans l’espoir de relancer sa carrière.

Option de 5ème année exercée

1. Travon Walker (DE, Jaguars)
2. Aidan Hutchinson (DE, Lions)
3. Derek Stingley Jr. (CB, Texans)
4. Sauce Gardner (CB, Jets)
5. Kayvon Thibodeaux (EDGE, Giants)
6. Ikem Ekwonu (OT, Panthers)
7. Charles Cross (OT, Seahawks)
8. Garrett Wilson (WR, Jets)
9. Chris Olave (WR, Saints)
10. Jameson Williams (WR, Lions)
11. Trent McDuffie (CB, Chiefs)
12. George Karlaftis (EDGE, Chiefs)
13. Dax Hill (DB, Bengals)

Option de cinquième année déclinée

1. Evan Neal (OT, Giants)
2. Trevor Penning (OT, Saints)
3. Kenny Pickett (QB, Browns)
4. Quay Walker (LB, Packers)
5. Jermaine Johnson II (EDGE, Jets)
6. Devonte Wyatt (DT, Packers)
7. Cole Strange (OG, Patriots)