Travis Hunter : Future « Licorne » de la NFL ?

Shohei Ohtani est souvent surnommé la « licorne » du baseball pour sa capacité exceptionnelle à exceller à la fois comme lanceur et frappeur. La NFL pourrait bientôt avoir son propre joueur polyvalent en la personne de Travis Hunter, un talent rare qui brille à la fois en attaque et en défense.

Qui est Travis Hunter ?

Travis Hunter, âgé de 21 ans, est considéré comme l’un des meilleurs joueurs universitaires de football américain. Après avoir été le meilleur espoir au lycée, où il jouait à la fois comme cornerback et wide receiver, Hunter a choisi de rejoindre Jackson State en 2022 pour jouer sous la direction de Deion Sanders, lui-même un ancien joueur polyvalent ayant remporté deux Super Bowls dans les années 1990.

Lorsque Sanders est devenu entraîneur à Colorado en 2023, Hunter l’a suivi et a continué à progresser des deux côtés du ballon. Lors de sa troisième et dernière saison universitaire, il est devenu le premier joueur à remporter les titres de meilleur défenseur de l’année et de meilleur receveur, tout en étant le premier joueur polyvalent à remporter le trophée Heisman depuis Charles Woodson en 1997.

Pépite de l’année et premier parmi les prospects 2025, ce joueur attise la convoitise de beaucoup de franchises autant qu’il intrigue. Les Browns, Giants, Patriots ont déjà montré leur intérêt.

Un Dilemme pour les Recruteurs de la NFL

Alors que la draft de la NFL approche, prévue du 24 au 26 avril, les équipes se demandent comment utiliser au mieux les talents de Hunter. Lors du récent NFL Scouting Combine, bien qu’il n’ait pas participé aux exercices, Hunter a clairement exprimé son désir de continuer à jouer à la fois en attaque et en défense.

La saison dernière, Hunter a joué l’intégralité des 13 matchs de Colorado, réalisant quatre interceptions et 96 réceptions pour 1 258 yards et 15 touchdowns. Il a participé à 87 % des snaps offensifs et 83 % des snaps défensifs de son équipe.

Les Prédécesseurs Polyvalents dans la NFL

L’histoire de la NFL compte peu de joueurs ayant régulièrement joué des deux côtés du terrain. Chuck Bednarik est souvent cité comme le dernier véritable joueur polyvalent, ayant joué centre et linebacker pour les Philadelphia Eagles de 1949 à 1956. Depuis 2006, seuls six joueurs ont enregistré plus de 200 snaps à la fois en attaque et en défense, mais aucun n’a joué régulièrement des deux côtés au cours de la même saison.

Deion Sanders, qui a joué à la fois en attaque et en défense pour les Dallas Cowboys en 1996, a conseillé aux équipes de ne pas recruter Hunter si elles ne comptent pas lui offrir la possibilité de jouer des deux côtés du terrain.

Conclusion

Travis Hunter représente une opportunité unique pour les équipes de la NFL, mais aussi un défi. Son talent polyvalent pourrait redéfinir les rôles traditionnels sur le terrain, mais il faudra une stratégie bien pensée pour maximiser son potentiel sans le surcharger. Les prochains mois seront cruciaux pour déterminer comment la NFL intégrera ce joueur exceptionnel.